Diese Freunde kündigten ihre Jobs in der Wirtschaft, um zwei Dinge zu verbinden, die sie liebten. Jetzt werden ihre Kurse in zwölf Städten angeboten: „Vollständig finanziert“

Die Wellness-Unternehmerinnen Francesca Albo und Lea Burbidge Izquierdo haben den herabschauenden Hund auf ein ganz neues Niveau gebracht. Sie sind Mitgründerinnen von Puppy Sphere , einem Yoga-Kurs-Unternehmen mit einem besonderen Endorphin-fördernden Extra: Welpen! Entrepreneur sprach mit den Gründerinnen, während ihr Unternehmen mit der steigenden Nachfrage in ganz Nordamerika Schritt halten muss. Die Antworten wurden aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt.

Können Sie uns kurz die Vorteile von Puppy Sphere vorstellen?Albo: Tiertherapie hat so viele stimmungsaufhellende Vorteile, und wir bringen diese sanfte Aufmunterung mit unserem Bestseller-Kurs „Welpen-Yoga“ zu den Menschen. Wir beherbergen monatlich 14.000 Teilnehmer an all unseren Standorten. Wir sind mittlerweile in zwölf Städten vertreten. Lea und ich haben dieses Unternehmen komplett selbst aufgebaut, es steckt also viel Liebe und Arbeit in der Gründung dieses Startups.

Burbidge Izquierdo: Es ist unser absoluter Leidenschaftstraum.

Wie bist du auf die Idee gekommen? Albo: Es begann mit Leas und meiner Erfahrung mit psychischer Gesundheit. Wir arbeiteten beide in Großunternehmen, bevor wir uns kannten. Ich verlor meine ganze Liebe zu dem Biotech-Unternehmen, in dem ich arbeitete. Ich saß in einem Büro fest und fühlte mich nicht glücklich. Mir wurde klar, wie wichtig mir psychische Gesundheit ist, und ich wollte etwas mehr in dieser Richtung machen, aber ich wusste noch nicht, worauf ich mich einlassen sollte. Dann traf ich Lea in einem Hundepark. Wir gingen beide mit unseren Hunden spazieren, und ihr Hund war so süß. Ich musste ihn knuddeln, und schließlich wurden wir beste Freundinnen. Sie war auch unglücklich mit ihrem Großunternehmensjob, und wir hatten beide eine Reihe gescheiterter Nebenjobs . Also dachten wir: Warum versuchen wir nicht etwas gemeinsam?

Burbidge Izquierdo: Wir dachten: Warum kombinieren wir nicht zwei Dinge, die wir lieben: Yoga und Welpen? Aus Eigennutz, unserer eigenen mentalen Gesundheit zuliebe, dachten wir: Lass es uns versuchen. Und wer hätte gedacht, dass so viele Leute es entdecken und begeistert sein würden? Innerhalb von zwei Jahren, nachdem wir uns voll und ganz auf Welpen-Yoga konzentriert hatten, expandierten wir von unserem Standort Toronto auf zwölf Städte.

Können Sie das Erlebnis ein wenig beschreiben? Burbidge Izquierdo: Im Grunde ist es ein 75-minütiges Erlebnis. Man beginnt mit 45 Minuten sanftem Yoga, und die Welpen rennen herum, geben jedem Küsschen und klauen Socken. Danach gibt es 30 Minuten Entspannungszeit mit gesunden Getränken. Wer sich richtig auf die Übungen konzentriert hat, kann die Welpen genießen. Manche kommen aber auch ohne Yoga, also sind es insgesamt 75 Minuten pure Welpenliebe!

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Wie sahen die ersten Schritte aus? Albo: Wir starteten in Toronto. Wir kooperierten mit lokalen Yogastudios und machten die schlechtesten Deals, nur um überhaupt ins Geschäft zu kommen. Die meisten Leute mochten die Vorstellung nicht, dass Welpen in ihren Bereich kamen. Sie verstanden es nicht. Aber wir wussten, dass es funktionierte. Es war also ein Verkaufsspiel für uns, so selbstbewusst wie möglich aufzutreten und unsere Zahlen zu präsentieren.

Irgendwann waren wir jedes Wochenende ausverkauft, dann bekamen wir unser eigenes Studio und richteten es mit Sachen ein, die wir an Recycling-Tagen gefunden hatten. Ich erinnere mich noch, wie ich meine Mutter, eine Innenarchitektin, mitbrachte und so stolz war, ihr das Studio zu zeigen. Sie meinte nur: „Sieht aus wie Müll!“ Es waren also ganz bescheidene Anfänge! Dann bekamen wir unsere erste private Veranstaltung. Mit Pinterest. [Sie zahlten] 4.000 Dollar für eine zweistündige Veranstaltung. Das war ein Wendepunkt und löste einen Schneeballeffekt aus. Uns wurde klar, dass das ein so großes Modell ist und wir den Durchbruch geschafft hatten. Also verwarfen wir alle anderen Startup-Ideen und zogen nach New York.

Burbidge Izquierdo: Denn wer es dort schafft, schafft es überall! Wir mussten mit den großen Spielern spielen, um zu sehen, ob es funktioniert. Gibt es ein Problem und sind wir die Lösung? Es stellte sich heraus: Ja.

Woher bekommen Sie die Welpen? Albo: Wir arbeiten für die Kurse mit lokalen Tierheimen und Züchtern zusammen. Die Welpen kommen einfach zum Unterricht und gehen danach direkt wieder zurück.

Wie sind Sie mit der Expansion umgegangen? Burbidge Izquierdo: Es ist ein ständiger Balanceakt. Einerseits müssen wir langsam vorgehen, um sicherzustellen, dass die Qualität hoch ist, das Erlebnis in allen Städten einheitlich bleibt und unser Team stark genug ist. Andererseits müssen wir schnell genug vorgehen, denn dies ist ein neues Erlebnis, bei dem andere Wettbewerber möglicherweise mitmischen möchten. Wir müssen weiterhin Marktanteile gewinnen. Ich denke, wir haben durch Erfahrung den Nagel auf den Kopf getroffen, wie man es richtig macht. Eine der wichtigsten Erkenntnisse ist: Nur weil etwas irgendwo funktioniert, heißt das nicht, dass es überall funktioniert. Man kann es nicht einfach kopieren oder auf Autopilot stellen.

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Albo: Der Markt in Miami ist verrückt! Normalerweise richten wir uns an Frauen. Aber wir haben gelernt, dass wir in Miami nicht gezielt Frauen ansprechen können. Das bringt keinen Umsatz. Wir zielen auf Männer ab. Das ist der beste Weg, denn die Männer bezahlen die Tickets! Verschiedene Städte haben unterschiedliche Ausgabegewohnheiten.

Was raten Sie Gründern, die sich im Tagesgeschäft schwertun? Albo: Ich würde sagen: Selbst wenn man etwas besser kann, heißt das nicht, dass man die richtige Person für den Job ist. In einem Startup ist jedes Quartal anders. Daher sollten sich die Aufgaben alle drei Monate ändern und an die nächste Person übergeben werden. Konzentrieren Sie sich auf Fundraising, Investor Relations, Finanzen auf höchster Ebene und all diese Dinge. Gehen Sie also Ihre Aufgabenliste durch und stellen Sie sicher, dass Sie mindestens 50 % davon abgeben. Sie möchten ja, dass auch andere Teammitglieder mit Ihnen wachsen.

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Burbidge Izquierdo: Wir schauen uns jeden Tag die Zukunft dieses Unternehmens an, entwickeln Pläne und stellen sicher, dass wir sie umsetzen.

Albo: Wir haben es uns zur Aufgabe gemacht, die sanfte Wirkung der Welpentherapie weltweit zu verbreiten. In den nächsten zwei Jahren eröffnen wir 30 neue Standorte, die wir mit unseren eigenen Gewinnen finanzieren können. Außerdem sprechen wir mit Risikokapitalgebern und strategischen Beratern, die uns bei der Ausarbeitung von Gesetzen zur Sicherheit und zum Wohlbefinden von Welpen unterstützen können, um ein Modell zu schaffen, das über Nordamerika hinaus skalierbar ist.

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